｢１月２日に新年会をやっているから来いよ」
２０年来、夫の言葉が恒例となって卒業生が来てくれる。
出欠取るわけではないので、ある年には客間に入りきれなくて、
台所で、茶の間で、２階のこども部屋で
先輩後輩が我が家に、もやもや集まった年もあった。
近年、夫はそう宣伝しないが
常連は来る・
開塾１期生５人・・
そして今や町内会のＹ君、その親友Ｔ君・いつもの８期生の３人・・
正月２日は所帯を持てば何かと忙しいだろうに
算段して来てくれる。
一通りなべも出し、飲むかな。
満杯になった客間の隅っこに座ると
｢玲子先生、ビールですよね｣
さっとグラスと缶ビールが２，３本・・
私がすぐに飲み干すのをわかっているＭ君・
いい夜。
いつまでも先生ではないのに
中学生の頃のように
｢今北先生！｣｢先生！｣
夫が嬉しそう・・
１５歳だった皆は働き盛りの４０代・・・
言いたいことを言って
飲んで
こどものこと、仕事のこと
心のうちを話す。
夫の河北新報のコラムも話題に上る。
１期生の３兄弟の長男Ｙ君が｢お前たち！先生のコラムを読んだか！｣
｢読めよ｣頬に涙が伝っている。
毎年、何かと議論にもなる。言いたいことを言ってもらうのは好き。
４０前後ともなれば、１０代のようにはいかない。ここでは歯に衣も着せぬ
何でも思ったこと言って、いいよ。
｢先生の塾をこれからどうしたらいいか」
今夜のテーマになっていた。
少子化で大手の塾乱立の北仙台界隈の事情を心配してくれている。
いろんなことを言い合って
最後に大家さんのＫ君が言った。（あなたが開塾のご縁のモト、いてくれるだけで幸せ）
｢今北先生のポリシーでこどもたちを育ててくださいよ。
何かあったら、俺たちが先生を支えればいいんだ。いいな！みんな」
声を上げて泣きたくなる。
部屋の隅からありがと・
｢塾生はいっぱいいるから大丈夫だよ」
やっと言えた。
身体の中「ありがとう」が
あなたにもあなたにも、駆けめぐる。
なべにうどんを入れて、食べて、お開き。
｢片付けようぜ。自分で食べたものは片付けろ。いいな」
又も、きりりとした大家さんのＫ君の一声。
きれいに片付けて帰っていった。
ご恩の大家さんの息子Ｋ君・今や夫ではなくて、毎年、あなたに会いたくてくる後輩が多いよ。
１期生の５人は新年会の顔。
同窓会会長のＮ君・(去年から２世塾生の息子を連れてくる)
Ｏ君・（仲人は今北先生に・・２児の父親)
さっき泣いてくれた幼稚園のＹ君、
開塾・いの一番の塾生Ｍ君・(毎年の２日の同窓会を切り上げて来る）
Ｙ君（町内会の隣組)Ｔ君(今年は兄弟で来てくれていいな）、
８期生のいつものＭ君（ずっとビールついでくれて）
Ｋ君(我が家のように台所に来てつまみを焼きながら｢先生、これ」」
胸ポケットから可愛い娘の写真をみせてくれた）
Ｔ君（１０人くらいのライブをやりたんです。じゃ、塾でやる？いいですか？いいよ、８月みっちゃんライブ決定！あとで主人に言っておくね。）
この不思議な
どこまでも優しくて、
頼りになって、力強く
｢このままでいいよ、先生・」
大きくうなづいてくれる、
親でも子でも兄弟でもないのにやたら恋しい仲間の卒業生と
来年の正月も元気であなたたちに会いたいから、
今年も丁寧に子供たちと過ごす。
私の宝物・
あなたたちも
このままでいい、
愛する人のために
あなたを必要とする誰かのために
元気で暮らしてね。
今北玲子
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